Die Hermann Ehlers Stiftung trauert um ihren Ehrenvorsitzenden Otto Bernhardt.
Die Stiftung, so, wie sie sich heute präsentiert, ist das Lebenswerk von Otto Bernhardt. Über 27 Jahre lang – von 1993 bis 2020 war er ihr Vorsitzender. Die politische Bildungsarbeit, die Förderung junger Menschen und nicht zuletzt das Angebot modernen studentischen Wohnraums, namentlich das Kai-Uwe von Hassel-Haus, gehen auf das Wirken von Otto Bernhardt zurück. Gleichzeitig ist es ihm zu verdanken, dass die Hermann Ehlers Stiftung ihre Eigenständigkeit gegenüber der Konrad Adenauer Stiftung bewahren konnte, ohne dass jemals die freundschaftliche und enge Zusammenarbeit der beiden Stiftungen infrage gestanden hätte.
Otto Bernhardt hat in der Hermann Ehlers Stiftung eine Haltung verankert, die seinen Tod überdauern wird: Das Denken und Diskutieren ohne gedankliche Scheuklappen, der internationale Blick und ein respektvoller und von Vertrauen und Wohlwollen geprägter Umgang miteinander sind Vorbild und Wegweiser zugleich.
Die große Wertschätzung und das persönliche Interesse, das er jedem einzelnen entgegen brachte, haben die Stiftung, ihre Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter, den Vorstand und die Mitglieder über Jahrzehnte geprägt. Ebenso der Nachdruck und die Selbstverständlichkeit, mit der Otto Bernhardt sich für die Belange seines Umfeldes eingesetzt hat.
Otto Bernhardt wird oft als Mensch beschrieben, dem Zahlen, Bilanzen und Kennziffern sehr am Herzen gelegen haben. Mit Blick auf die Schwerpunkte seiner parlamentarischen Arbeit ist dies naheliegend und richtig. Vielen Menschen bleibt er in Erinnerung als langjähriges Mitglied des Schleswig-Holsteinischen Landtages, als Parlamentarischer Staatssekretär und als Mitglied des Deutschen Bundestages. Als gelernter Bankkaufmann und Diplom-Handelslehrer galt Otto Bernhardts parlamentarischer Schwerpunkt stets der Wirtschafts- und Finanzpolitik. Auf diesem Feld war er über viele Jahre hinweg einer der einflussreichsten Parlamentarier der CDU/CSU-Bundestagsfraktion, fraktionsübergreifend wurden seine Detailkenntnisse, seine analytischen Fähigkeiten und seine Durchsetzungsstärke hoch geschätzt.
Weniger bekannt ist Otto Bernhardts internationales, karitatives und humanitäres Engagement. So hat er die Entwicklungshilfeorganisation Mission East Deutschland gegründet und ist für deren Projekte selbst mehrfach in den Nordirak und nach Afghanistan gereist. Bis zuletzt war er Vorsitzender des Deutschen Solidaritätskomitees für einen freien Iran, einer Organisation, die sich für Menschenrechte und den Wandel zur Freiheit und Demokratie im Iran einsetzt.
Mit Otto Bernhardt stirbt einer der großen Söhne des Landes Schleswig-Holstein, ein überzeugter Europäer und engagierter Demokrat. Die Bewahrung eines ehrenden Andenkens ist für die Hermann Ehlers Stiftung gleichermaßen Auftrag und Verpflichtung.
Unsere Gedanken sind bei seiner Familie.